Hippocampus hippocampus
(Linnaeus, 1758)Corpo alongado de cor variável (laranja, verde, preto) com um “espinho” por cima dos olhos. Apresentam um exoesqueleto composto por placas ósseas imbricadas, que lhes permite proteger-se dos predadores. Medem até 15 cm de comprimento e passam a maior parte do tempo agarrados a um suporte com a sua cauda preênsil, seja alga, coral, esponja ou estrutura artificial como linhas de pesca.
Ocorre em áreas costeiras pouco profundas (até 60 m) e turvas, estuários ou prados de gramíneas marinhas. Criam pequenas populações, em zonas com vegetação onde há pequenos crustáceos dos quais se alimentam. A sua época de reprodução está compreendida entre os meses de Abril e de Outubro, e são os machos que recebem numa bolsa incubadora os óvulos das fêmeas. Quando os óvulos são transferidos, os machos libertam o seu esperma na bolsa incubadora, fertilizando-os.
Distribui-se pelo nordeste do oceano Atlântico, desde o Reino Unido e da Holanda até ao Senegal, incluindo a costa do arquipélago dos Açores, da Madeira e ilhas Canárias, assim como pelo mar Mediterrâneo. Em Portugal continental, a mais numerosa comunidade de cavalos-marinhos encontra-se na Ria Formosa, embora 90% da população tenha vindo a desaparecer durante os últimos 20 anos.
> Pesca acessória/acidental
> Apanha ilegal para aquarofilia, como objecto decorativo ou para medicina tradicional.
> Poluição sonora provocada pelos barcos na Ria Formosa (causa de stress, alterando o comportamento respiratório e o metabolismo da espécie)