Ceratonia siliqua
L.Fanerófito. Árvore perenifólia (folha persistente) de copa ampla, densa, mais ou menos oval, com ramos horizontais, que pode atingir os 10 m de altura. Tronco: irregular, com casca lisa, castanho-acinzentada. Folhas: alternas, com 1 a 5 pares de folíolos ovados a elípticos, coriáceos, de margem inteira e ondulada; são verde-escuras e lustrosas na página superior, e de um verde mais pálido, mate, na página inferior. Flores: muito pequenas, agrupadas em cachos que brotam dos troncos e ramos; corola ausente; cálice composto por 5 sépalas esverdeadas ou avermelhadas. Trata-se de uma espécie dióica: as flores são, geralmente, unissexuais; flores masculinas e femininas em árvores diferentes. Fruto: vagem com 10 a 25 cm, achatada, ligeiramente arqueada, carnuda, verde em jovem e quase negra (castanho-violácea) quando madura; indeiscente, tem 10 a 16 sementes. É vulgarmente conhecido pelo nome de “alfarroba”. Floresce desde o Verão até meados do Outono, em simultâneo com a maturação dos frutos do ano anterior.
Observações: trata-se de uma planta com grande interesse gastronómico (o fruto – alfarroba – é comestível e usado no fabrico de diversos produtos alimentares: farinha para doçaria, pão, sucedâneo do cacau para fabrico de chocolate, ração animal, licores e xaropes, etc.; a goma da semente é usada como espessante alimentar), medicinal (e.g. a polpa de alfarroba é usada no tratamento de diarreias, vómitos, gastrites, gastrointerites e úlcera gastroduodental; a goma da semente é usada como laxante, em tratamentos de obesidade, diabetes, hipercolesterolemia e prevenção da arteriosclerose) e industrial (goma usada na industria cosmética, têxtil e no fabrico de papel).
Trata-se de uma espécie espontânea ou subespontânea, típica de matagais esclerófilos mediterrânicos. Ocorre em regiões quentes com invernos amenos, preferencialmente em locais ensolarados, sobre solos pobres, básicos e pedregosos (ainda assim, tolera solos argilosos e arenosos). Também é cultivada em pomares de sequeiro (alfarrobais) e plantada como árvore ornamental. Resiste bem à seca e ao calor, mas não tolera o encharcamento.
Distribui-se ao longo da região Mediterrânica, desde o Egipto à Grécia, sul da Europa e Macaronésia (Ilhas Canárias). Em Portugal continental distribui-se pelo sul do território: ocorre no Alentejo e, sobretudo, no Algarve, região onde é largamente cultivada. Foi introduzida no arquipélago da Madeira.
REGISTO DE OBSERVAÇÕES ENVIADAS PELOS UTILIZADORES DO MUSEU VIRTUAL DA BIODIVERSIDADE